導演楊力州原本立志當畫家，後來考進輔大應用美術系，在大一那年他的水彩畫參加全國美展得第一名，拿到一筆八萬元的獎金。這筆錢他不是用來買繪畫材料，竟是買了人生第一台上肩的攝影機。
之後考上台南藝術大學研究所後，才開始學拍紀錄片。2006年曾以《奇蹟的夏天》獲金馬獎最佳紀錄片獎。
每一隻紀錄片，都像是他無聲發問並尋找答案的過程。楊力州說：「我一直相信紀錄片能夠改變世界，但在這之前卻會先改變自己。」
他回想起拍攝《水蜜桃阿嬤》時，原本希望幫阿嬤找到兒子自殺的原因，但看到阿嬤和孫兒輩的互動卻讓他轉念，從而轉向記錄阿嬤的故事，他說：「與其為死者悲傷，不如為活著的人流淚」。
《水蜜桃阿嬤》這部紀錄片，是拍攝原住民水蜜桃阿嬤隔代撫育孫子的辛勤過程。事實上楊力州的外婆在他小學六年級時選擇結束自己生命，成為他及家人心中難以解開的結。當楊力州拍攝《水蜜桃阿嬤》這半年與阿嬤相處的過程，已逐漸解開心結。
至今，他仍然相信紀錄片影響社會的力量。
會打動楊力州導演的題材幾乎都是老老小小的故事，他們都是一群容易被忽略的人。
為了把這些故事呈現給觀眾。楊力州拍攝《打火兄弟》時，他曾經半夜衝到消防隊和隊員一起著裝，再跳上消防車進入火災現場；拍攝《征服北極》時扛著40多公斤的器材，花費21天陪著馬拉松好手林義傑完成壯舉。
在《青春：獻給他們的情書》這本書中，記錄了拍攝《征服北極》其中的艱辛：
北極當然不是說去就去，我們得先去英國、挪威和加拿大上課受訓。訓練內容千奇百怪。從最簡單也最有趣的滑雪，到必要時刻的衛星電話使用、飛機跑道製作等等。去北極之所以貴，是因為包含了一趟個人專屬的「終點航程」。
不管是人到終點、決定放棄，或是中途罹難到不了、飛機來把屍體接走，都一定會用到這段航程。北極不是處處有跑道，所以我們要在白茫茫的雪地上把跑道做出來，飛機才能降落。
攝影裝備的維護也是個大問題，為了讓機器在冰點以下的溫度照常運作，光是幫這些器材保暖，就買了三萬多塊的耗材。
要幫機器穿上羽絨衣，防水的GORTEX，還要隨時丟暖暖包進去。通常電池會出問題，所以我會把一堆電池掛在身上，用體溫來為電池保暖。
關於北極吃的食物，就像駭客任務裡的鼻涕食物一樣。
東西實在太難吃了！所有食物都被打成漿，然後便隨著氣溫成為冷凍食品，每天吃飯最大的樂趣就是猜裡頭是什麼食物。
雖然味道詭異，可還是得吃。人正常條件下一天約消耗兩千到三千卡路里，而在北極大概會消耗一萬兩千卡路里。我們一天只吃早餐跟晚餐兩頓太空食物，午餐時間因為還在走路，就吃巧克力棒。先把巧克力棒折成塊狀，用袋子裝好，行進時吃，一天約吃二十根，也不過創造七千到八千卡路里，所以在北極熱量是嚴重不足的。這一趟下來大概瘦了十八公斤。
凍傷則是一項足以致命的挑戰。 每天穿脫衣服都要很小心，因為汗水可能早已將你的皮膚和衣物凝結在一起，一不小心就會把整層皮剝下來。
殘酷嚴苛的環境是一回事，更可怕的是那裡的生態系統─北極熊。一般人看到電視上的北極熊覺得很可愛，但北極熊其實很可怕，因為食物早已不足。當你走在北極，北極熊突然出現在你面前，面臨的就是生死決鬥。
記得那時是凌晨四點四十七分。突然間，北極熊劃破帳篷、把頭伸進來了！北極熊的頭好大一顆啊！
在英國受訓時，教官說萬一碰到北極熊，必須把所有裝備卸下來，全部的人靠在一起，把滑雪板舉起來，要讓北極熊覺得你比牠還要高、還要壯；然後大聲敲擊、發出怒吼。教官說北極熊通常很膽小，只要發出很大的聲音，百分之九十的北極熊都會被嚇走。
我們一起對著北極熊「啊！」地大吼一聲。那熊被嚇得跳了起來，頭撞上帳篷，把帳篷整個掀了起來。轉過頭來咬住鍋子才跑走。北極熊一走，瞬間四周變得好安靜，還沒慶幸是否安全了，馬上想到鍋子被咬走，那之後怎麼煮東西？所有裝備都只有一個，要是因為少了鍋子而放棄比賽，不是很瞎嗎。結果那時不知道誰又大喊了一聲，沒想到北極熊鍋子一扔，跑得更遠了。
經過廿一天的極地洗禮，楊力州說：這個「世界的盡頭」根本什麼東西都沒有，「能夠活下去是最大的奢侈。」
回國後，楊力州將這段難得的經歷剪成短片《活著》與完整八十分鐘長片版本《征服北極》，雖然是紀錄3個大男人征服北極的《活著》，楊力州卻在片頭打出了一段話：「外婆，你最近好嗎？」
因為北極這段旅程，楊力州找到重新創作與生活下去的力量，也告訴他思念的外婆，這是他目前面對生命的領悟。
十多年的紀錄片歷程，楊力州常在紀錄片裡高舉某些人、某件事的價值。
他時常提及：「紀錄片是一種發言權。當我有機會發言，我就想把我觀察到的、那些被漠視的族群，透過紀錄片高舉出來。」
他高舉偏鄉學生，高舉失智老者，高舉新住民，高舉首都被漠視的一角，他說：「我覺得這個社會需要有人這樣做，或者，我需要這樣做。」
這個念頭，在楊力州有了寶貝女兒以後，變得更為明確，他說：「這世界上有太多的不美麗，下一代的孩子絕不能在醜陋和憤怒中成長。我想透過紀錄片，留下社會中好的一面。」
楊力州指著《青春：獻給他們的情書》書封上芥末般的底色說：「青春和芥末的味道很像──它很美味，但很嗆；它從來就不是主食，卻能幫食物提味。」
楊力州導演希望這些紀錄片，持續渲染到更多人的生命裡，讓每個人的人生，可以多一點滋味。
以下我們就來分享金馬獎最佳紀錄片導演，楊力州(Yang Li-Chou)推薦書單：
1.去印度打拚，走進另一個世界的中心
作者大學畢業典禮後一個星期，她隻身飛去印度，工作。髒亂的日常環境、惡劣的衛生條件、雜沓的交通、難以溝通的印度人……這些令人崩潰的現實，沒有擊倒她。
半年後，她獲得天上掉下來的工作──華文媒體集團駐印度特約記者，三年來，她深入印度各階層，前一天貼身採訪總理穆迪，隔天進入最落後的貧民窟，並從世界各地聚集於此的人們眼中，觀察這個古老大陸...。
楊力州說：午夜，細讀年輕孩子印度尤的著作，出乎意料的流暢且深刻，時而讓人捧腹大笑，卻也馬上陷入深層的地域思索，多年持攝影機紀錄人事的我可以理解，這是長期蹲點，細細觀察才能呈現的生命況味。
2.人生最後一場拍賣會
家人都離她遠去，唯一陪在七十歲的費絲身邊的，只有逐漸模糊的記憶和一屋子不會說話的古董。當她的人生走到最後一天，她決定，將這些載滿快樂與悲傷的財產，用1美元拍賣掉……。
3.奶奶的記憶森林
小兔子毛奇妮好愛好愛奶奶，奶奶十八般武藝樣樣精通，她教毛奇妮「淑女兔子」的跳法，教她種蘿蔔、編花圈……。可是有一天奶奶變了，她老是忘東忘西，還常常做些奇怪的事。奶奶的記憶拼圖一片片的掉落，她漸漸忘了毛奇妮的爸爸、媽媽，也忘了她和毛奇妮之間的小祕密，毛奇妮好害怕，奶奶會不會有一天連她也忘了……。
4.小洋蔥媽媽的寶物箱
老爸走了之後，老媽得了失智症。她忘記兒子成了禿頭、忘記講完電話要把話筒掛好、忘記內褲藏在哪裡⋯⋯。老媽的這一輩子，就像天上繞著圈飛翔的老鷹，從起點繞了一圈又回到原地；年過八旬，卻像個小女孩般天真可愛。忘記，或許也不是件壞事吶。
5.放聲笑吧，就像從未受過傷一樣
這是一個真實的故事。廖智，一位熱愛跳舞的女孩，在汶川地震中，活埋二十六個小時， 失去雙腿，失去女兒，失去婚姻，卻不放棄希望！
【廖智說……】
如果我的缺乏讓人懂得珍惜，那缺乏就是好的；
如果我的軟弱讓人學會感恩，那麼軟弱就是好的；
如果我的哀慟讓人心變得柔軟，那麼哀慟就是好的；
如果我遭受傷害卻讓人明白饒恕，那麼傷害就是好的……
我是什麼樣不是最要緊的，重要的人們從我的生命經過，會變成什麼樣子。
感謝上帝選擇我去歷經一切的美意。
6.別以為還有20年，你跟父母相處的時間其實只剩下55天
可能每個人都想過這件事：父母總有一天會離開我們身邊。但工作總是太忙、週末只想做家事或是跟朋友出去吃頓好的，父母才60歲，身體健朗，走到人生終點看似還有遙遠的20年，其實就算每次過年都回家，你們此生的相處時間只剩下不到兩個月…。
7.背著吉他靠近你
本書記錄了賴儀婷從零開始的「社工音樂」實踐，從「無事可做」到「全台走唱」，從「街頭」唱到「社會的邊緣角落」。儘管她不曉得這條路最終會通往哪裡，只要有故事的地方，她都會背著吉他往那兒去，靜靜地聽人們訴說，然後為對方寫一首歌。
楊力州說：小賴的文字跟她的音樂一樣，溫柔地記錄下那些孤單的靈魂，當闔上書本時才發覺自己其實也在裡面，拭去眼角的遺憾後，我心想，好久好久沒看到這樣動人的文字，好久好久沒聽到這樣溫暖的聲音。
8.見過死亡深淵的人：福島核電廠員工奮戰500天紀實
311福島事件是人類史上前所未有的最嚴重核災，發生以後如地獄般的五百天裡，專家設想過最糟的情況將比車諾比事故嚴重十倍，甚至將迫使日本放棄三分之一的國土。然而，對於這起至今仍然影響著全人類的事故，我們所知的真相卻非常少……。
本書是日本知名報導文學作家，用充滿電影臨場感的筆觸，帶讀者去面對事故現場的真貌！
想更了解楊力州導演的讀者，可以觀賞他在TED的演說：
