1962年蔡康永出生於臺北，臺灣東海大學外文系，美國加州大學洛杉磯分校碩士。1996年主持第一個節目《翻書觸電王》，1998年主持的名人訪談節目《真情指數》獲得第35屆臺灣電視金鐘獎。
蔡康永曾在Cheers雜誌中談及他對成功的看法，他說：我對成功或正派其實沒有那麼大的興趣。我不喜歡我有一個節目一直在鼓吹成功，很不幸的，真情指數被定位成這樣的節目，我只能訪問成功者。這個節目有它虛偽的一面，那個虛偽其實是違背我的個性的。
相對來說，反而是陪許純美開開玩笑、陪王筱嬋聊聊天，我沒有那麼戒慎恐懼。
台灣對不成功的人生有太大的敵意，大部份人對成功者的提防也都太低了。犀牛與大象是沒有成功之分的，可是人有。這是一個魔障。成功不應該是人生這麼重要的價值。人生應該是無聊與意義共存的，我的人生應該是這樣，節目也是。
2004年，蔡康永與徐熙娣（小S）共同主持綜藝訪談節目《康熙來了》，以幽默、搞笑、無厘頭的風格獲得眾多觀眾的喜愛。蔡康永喜歡收藏各種古靈精怪的書籍、藝術品和玩偶。以下就是台灣演藝圈名主持人，蔡康永推薦的文學書單：
1.模仿犯
蔡康永在公視主持一個節目「今天不讀書」推薦過此書，而且不只推薦過一次。作者宮部美幸堪稱日本文學史上罕見的奇蹟創造者。到目前為止，能像她這樣一手寫現代推理小說、一手寫江戶神怪故事的日本作家，而且能獲得多項文學大獎、連續締造暢銷佳績的，不僅是前無古人，即使在往後，恐怕也很難再出現第二人。
這套書是百萬字超長篇劇場型犯罪小說，但看過的讀者都說，故事情節會讓人忍不住一直看下去。
2.從你的全世界路過
蔡康永說：瀟灑和甜美，通常是兩件事，可是本書作者張嘉佳的才華，卻能同時做到：他說故事的方法，如此瀟灑；而他說的故事，又如此甜美。張嘉佳，是不是說故事界的令狐沖啊……。
3.《S.》
她在圖書館拾獲屬於陌生人的泛黃舊書，翻開內頁，看見許多鉛筆抄寫的眉批。她讀著陌生人的字跡，看著引人入勝的故事，忍不住拿起原子筆，在書中寫下見解，再把書放回原處。
隔日，陌生人回來取書，讀了她的留言後，情不自禁以鋼筆寫下回應，又把書放了回去。兩個愛書人從未見過彼此，卻抱著對同一本小說的情感，在書頁間當起了筆友。
4.琥珀眼睛的兔子
不僅蔡康永推薦本書，連美國前總統夫人希拉蕊也對此書十分喜愛!
5.好奇心：生命不在於找答案，而是問問題
蔡康永和Facebook 營運長雪柔桑德伯格（Sheryl Sandberg）都很喜歡的一本書。
6.聲音與憤怒：搖滾樂可能改變世界嗎？
蔡康永推薦說：娛樂新聞除歌手的感情、收入、緋聞，卻不知道音樂可以複雜到什麼程度。此書就是在介紹音樂背後複雜的訊息，更特別的是，這是一個台灣作者寫的書，我們可從這本書裡，知道每首音樂背後歌手對社會的看法。
(註：本書也是五月天團員推薦過的書)
7.不斷幸福論
蔡康永說：這本書我也要介紹給我很多焦慮的朋友看，作者是一個腦神經外科醫生，從生物學的觀點，看人類為什麼會感到幸福、沮喪。
有時過了幸福的一天，晚上小小的一件不如意，會讓人否定整天的開心，而感到憂鬱。當你發現，你的沮喪，只是因為生物自我保護的本能，並不是人生的真相，日子會好過點。
8.沈默的艦隊
蔡康永說：這麼好的漫畫，一定要讓出版社繼續出。
描述一個潛艇艦長宣布潛艇獨立成一個國家，漫畫裡的政治想像格局、以及極度浪漫的情懷，比台灣的政客還要豐富許多。這部漫畫提醒大家，政治還是可以充滿浪漫、熱血。
9. 喇嘛殺人：西藏抗暴四十年
蔡康永說：書裡的文字精準，讓我讀了有血脈賁張的感覺。
加上西藏現在已經被過度浪漫化，大家流行用靈性、修行的角度來看它，《喇嘛殺人》這本書卻從西藏血腥的歷史、戰爭談起，讓讀者能看到不一樣的西藏。
10.百年愚行
蔡康永說：這本書用照片呈現想說的議題，中文世界裡，少有作品，願意承認人類過度擴張的狀況。
在南亞海嘯後，與其埋怨老天無情，不如認清地球不是為人類而存在的，面對它的無情，態度會更健康，《百年愚行》就是這樣一本書。
11.No Logo
蔡康永說：警覺商業入侵我們生活的作品。我們已經習慣在都市的廣場大樓，看到各種廣告，卻少有警覺，也不會生氣這些標語、廣告詞入侵我們的生活。
在商業入侵到各種媒體的環境下，這本書能讓我們反省，告訴我們必須將自己的權力搶回來。
12.耶路撒冷的移居者
這是一本BBC女記者的移居生活實錄。成長於孟加拉的利皮卡．佩拉漢，隨其英國籍猶太人丈夫里歐搬進耶路撒冷──一個蘊含豐富文化、備受爭議的神聖之地。面臨新環境的衝擊，兩人婚姻一度岌岌可危.....。
13.永遠的杏仁樹
男孩阿赫瑪出生在巴勒斯坦的鄉村，七歲那年，他眼睜睜看著還在學步的妹妹誤踩以色列軍隊的地雷，被炸成碎片。不久後，他們美麗的房子被強制徵收，一家八口只能住進一間簡陋的小屋，屋後盛放的杏仁樹是他們唯一的心靈依靠。
為了維持一家人的生活，阿赫瑪和弟弟不得不到以色列人的工地打工，因而被迫輟學。但阿赫瑪僅記父親的教訓，下工後仍努力苦讀他最擅長的數學，甚至靠全國數學大賽得到就讀耶路撒冷大學的機會。
而與他最親的弟弟阿巴斯，卻走上與阿赫瑪完全相反的復仇之路，就此分道揚鑣……
14.忽然一陣敲門聲
是什麼樣的故事，讓人不惜拿槍抵著小說家的腦袋，甚至把他五花大綁，只為了再聽一個？
15.到此為止吧！風太郎
騙人、被人騙！砍人、被人砍！世上還有比他更倒楣的嗎？
書中各式各樣的角色交織出充滿驚奇又高潮迭起的情節，完全展現天才作家萬城目學的奇想世界。
16.死神的浮力
千葉是一名死神。 他的工作是在7天內調查目標對象，再判決那個人「認可」(死亡OK)或「送行」(生)。他工作時總是下著雨，所以從來沒見過晴天。當人類碰到他的手，除了昏倒、還會折壽。 另外，他會依工作內容變化外型與年紀。酷酷的，但卻不懂(不想懂？)人情事故、少根筋的千葉， 最愛的就是人類的音樂，每到凡間必逛CD唱片行。
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