從工友到臺灣最大的文化出版集團總經理，從貧家子弟到千萬身家，林天來靠勤奮和讀書改變了人生。1961年，林天來生於臺灣花蓮一個貧窮的佃農家庭。上有6個姐姐，他的到來被祖父喻為上天的恩賜，於是取名天來。此後，他還帶來了兩個弟弟。
9個子女的龐大家庭使父母無力負擔。從上小學起，林天來就開始了打工生涯：到婚宴跑堂，做木工，水泥工。初中畢業，他考上了省立中學花蓮高中，但從沒受過任何教育的父母渴望長子儘早踏入社會掙錢養家，他不得不放棄了讀高中的機會，進入職業學校學習機械。
畢業後考取公務員或當兵入伍的願望，都因為色盲的缺陷而落空。林天來以為自己再也沒有往上走的希望，來到花蓮女中做了工友。
回憶起來，20歲那段歲月是林天來生命中的低谷。他開始害怕同學聚會，怕和別人交往，怕被拿來比較。即使在婚後，當別人問起妻她丈夫的職業時，他都感到難言的苦澀。
今天，林天來可以笑著提及他的過往。他說，人做什麼樣的選擇才是最重要的。林天來選擇閱讀，他甚至說不清讀書是為了逃避，還是為那不可知的未來做準備。
初中時，林天來讀過一本書，上面有句話成為他的座右銘："人這一生應當或寫文章與人分享，或做偉業讓人書寫。"工友林天來開始寫文章，四處投稿，直到命運之門突然為他開敞。
1986年，天下文化為《樂在工作》一書進行全臺灣徵文大賽。林天來投了稿，獲得頭等獎(本文最後有附其作品摘要)。林天來的工友身份，是這件事上最大的關注點。天下文化總裁高希均教授借到花蓮演講之機，看望了林天來，告訴他，如果他願意，可以到臺北工作。
當時的林天來，無法放下家庭的負債和情感牽絆就這麼離開家鄉。但他記住了高希均的邀請。
適逢花蓮女中圖書館缺管理員，林天來如願以償，來到了書的身邊。起初的幾個月，他每天在別人下班後，把書架上的書全部下架，徹底清洗書架，再把書一本本重新上架。用這個方法，他讓自己強行記下了圖書館裡書籍的分佈情況。
為了鼓勵學生閱讀，他每天堅持最後一個下班，以保證學生有充分的借閱時間。學生對課外書的癡迷在應試教育體制裡引起了擔憂，有家長和老師提出，長此以往，學校的升學品質將難以保證。林天來連夜書寫大字報，把幾個月來全校師生的借閱情況詳細清單。許多重點班優秀學生的借閱量甚至超過教師。他想以此說明讀課外書和考試成績並不衝突。
林天來白天不僅有圖書館的工作，他還要繼續工友的任務。讀書只能在夜晚。林天來形容自己下班後的時間：吃晚飯，洗澡，7點到11點趴在桌上睡4個小時，然後回到學校圖書館，開始看書，直至天亮，晨跑，然後上班。
他讀書的範圍很廣，從歷史、文學、哲學，到醫學、憲法、政治。當時魯迅的著作在臺灣是禁書，他也偷偷拿來看。林天來如饑似渴地讀著，甚至忘了讀書的目的，就這樣，他堅持了三年。
1988年，林天來為了一本在華人世界造成轟動的書：《河殤》，找遍花蓮大小書店卻一無所獲，於是請書店幫忙進書，沒想到等他拿到書，翻開版權頁，上面赫然寫著「第十七版」。
從一到十七，代表的不只是書籍受歡迎的程度，更是城鄉知識落差程度，這使求知若渴的林天來感到恐懼。
這件事，成為他決定北上的關鍵。
安置好家人之後，林天來帶著幾件隨身的衣服，和1萬塊台幣，林天來隻身赴臺北見高希均。由於沒有相關出版社和媒體工作經驗，高希均安排林天來做了出版社的倉庫管理員。
無力負擔臺北的房租，林天來不能和妻子團聚，只能借住在倉庫裡，一住，又是三年。隨著天下文化發展為天下遠見事業群，林天來也一路升遷，直到成為事業群總經理。
林天來是這個企業第一任發行經理。他常常駕著自己的電動單車，尾隨發行車到各個書店，和書店老闆聊天，親自掛海報，擺放他們新出版的圖書。
他說：「我就蹲在一旁，看是什麼人來看我們的書，什麼人拿起了又放下了，什麼人決定買了。我再跟到收銀台，給他們我的名片，問他們是通過什麼管道知道我們的書，並請他們給我回饋。如果他們不喜歡這本書，我給他們退。」
當上總經理的那天，正是他到臺北工作的第13年紀念日。他在筆記本上抄下了一句胡適的詩："偶有幾莖白髮，心情微近中年。做了過河卒子，只有拼命向前。"
林天來認為，是讀書讓自己改變了一生。他說：「三十年前的一本書和一次徵文，改變了一個工友的生命。我多麼盼望能有更多更多的朋友，在讀書中找到快樂、找到知識、找到力量、找到希望、也找到方向。」
以下我們來分享從貧家子弟到千萬身家，天下文化總經理林天來的推薦書單：
村上春樹透過談跑步 道出自己不為人所知的寫作觀。
林天來說:「會閱讀這本書，是因為我也有跑步的習慣。看完村上春樹分享在跑步中所理解的人生與寫作觀之後，發現他有許多思考，都是我曾經感受過的.....，不只深有共鳴，更敬佩這樣的小說家。」
2.你拿什麼定義自己？：組織大師韓第的生命故事
韓第是世界知名的組織管理大師，在這本書中，他回顧自己一生中面臨的許多課題、走過的許多轉折，毫不遮掩自己所犯的錯、曾經存在的疑惑。
林天來說:「這本書從出版後，一直放在我的床頭，讓我隨時從書中的叩問，看見未來的無限可能。」
3.閱讀救自己：50年學習的腳印
林天來說:「本書的內容堅定我從事出版工作的決心。」
4.領導之道：為所有人創造正面的改變
林天來說:「市面上有許多談領導的書，但少見有從"領導自己"出發的。達賴喇嘛一生充滿苦難與挑戰.....。在這麼大的壓力下，始終保持平靜的心靈，擔起領導者的責任，相信一定能從他的分享中，學習如何當一個"為人創造正面的改變"的領導者。」
5.曼德拉的禮物：十五堂關於生命、愛與勇氣的課
林天來說:「27年的牢獄生活，使曼德拉從易被激怒的叛亂分子，變成全世界崇敬的英雄。在《時代》雜誌的前執行總編輯、作者理查．史丹格（Richard Stengel）的筆下，曼德拉栩栩如生如在眼前.....。幸運的是，我們不用經過監獄的苦難，就能透過曼德拉的分享，學習到生命、愛與勇氣。」
6.靜思語
林天來說:「靜思語初版至今超過20年，....改變過無數人的思維與心念，更讓我們相信文字的力量。」
7.我所看見的未來
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最後附上林天來獲得天下文化徵文首獎的作品摘錄：
我是一名年輕的校工，在「天下的書」雙月刊中，發現「樂在工作」這本書。當我還沒有讀它的時候，實在不相信校工的工作，會有什麼樣的樂趣可言？我也不相信，一本書真能帶給人們樂在工作的喜悅。我只相信「錢」，因為錢是我勞力工作的唯一報酬，我任人使喚三十一天之久，為的是─能在每個月初一領到一萬元的薪水，如此而已！我和許多年輕朋友一樣，經常幹一行怨一行的抱怨著：自己是大材小用、懷才不遇、時不我予……。
然而，當我在四月十六日收到「樂在工作」這本書的時候，一切的一切都為之改觀了。這本書的序文中：「工作不是為了生存，而是要把個人的生活賦予意義，把一己的生命賦予光彩。」近二個月來，這段話一如暮鼓晨鐘般，敲醒困惑自己的惡夢，也敲醒了自己不安的心思。
當我再次拿起鋤頭和圓鍬，默默地在校園內種花除草的時候，這已經不是一份討人厭的工作了；而是懷抱一份感激之心的工作，期望花開的日子能夠早些到來。當我再次拿起掃把掃地的時候，這已經不是一份丟人現眼的工作了，而是一分耕耘一分收穫的代價，也是一種挑戰，更是有一份完成後有喜悅成就感的工作。因為重新認識自己的工作，進而由衷地尊重這份工作的價值，於是我一刻都不敢放鬆的充實自己、鞭策自己。
2.你拿什麼定義自己？：組織大師韓第的生命故事
韓第是世界知名的組織管理大師，在這本書中，他回顧自己一生中面臨的許多課題、走過的許多轉折，毫不遮掩自己所犯的錯、曾經存在的疑惑。
林天來說:「這本書從出版後，一直放在我的床頭，讓我隨時從書中的叩問，看見未來的無限可能。」
3.閱讀救自己：50年學習的腳印
林天來說:「本書的內容堅定我從事出版工作的決心。」
4.領導之道：為所有人創造正面的改變
林天來說:「市面上有許多談領導的書，但少見有從"領導自己"出發的。達賴喇嘛一生充滿苦難與挑戰.....。在這麼大的壓力下，始終保持平靜的心靈，擔起領導者的責任，相信一定能從他的分享中，學習如何當一個"為人創造正面的改變"的領導者。」
5.曼德拉的禮物：十五堂關於生命、愛與勇氣的課
林天來說:「27年的牢獄生活，使曼德拉從易被激怒的叛亂分子，變成全世界崇敬的英雄。在《時代》雜誌的前執行總編輯、作者理查．史丹格（Richard Stengel）的筆下，曼德拉栩栩如生如在眼前.....。幸運的是，我們不用經過監獄的苦難，就能透過曼德拉的分享，學習到生命、愛與勇氣。」
6.靜思語
林天來說:「靜思語初版至今超過20年，....改變過無數人的思維與心念，更讓我們相信文字的力量。」
7.我所看見的未來
在告別從事38年的觀光旅遊業之際，嚴長壽出版了這本書。每個買下這本書的人，都希望透過嚴長壽的真知灼見，看見台灣更美好的未來。
林天來說:「...我們對台灣社會充滿的信心!台灣社會需要更高的視野和格局，嚴長壽就是那座最明亮的燈塔之一。」
最後附上林天來獲得天下文化徵文首獎的作品摘錄：
我是一名年輕的校工，在「天下的書」雙月刊中，發現「樂在工作」這本書。當我還沒有讀它的時候，實在不相信校工的工作，會有什麼樣的樂趣可言？我也不相信，一本書真能帶給人們樂在工作的喜悅。我只相信「錢」，因為錢是我勞力工作的唯一報酬，我任人使喚三十一天之久，為的是─能在每個月初一領到一萬元的薪水，如此而已！我和許多年輕朋友一樣，經常幹一行怨一行的抱怨著：自己是大材小用、懷才不遇、時不我予……。
然而，當我在四月十六日收到「樂在工作」這本書的時候，一切的一切都為之改觀了。這本書的序文中：「工作不是為了生存，而是要把個人的生活賦予意義，把一己的生命賦予光彩。」近二個月來，這段話一如暮鼓晨鐘般，敲醒困惑自己的惡夢，也敲醒了自己不安的心思。
當我再次拿起鋤頭和圓鍬，默默地在校園內種花除草的時候，這已經不是一份討人厭的工作了；而是懷抱一份感激之心的工作，期望花開的日子能夠早些到來。當我再次拿起掃把掃地的時候，這已經不是一份丟人現眼的工作了，而是一分耕耘一分收穫的代價，也是一種挑戰，更是有一份完成後有喜悅成就感的工作。因為重新認識自己的工作，進而由衷地尊重這份工作的價值，於是我一刻都不敢放鬆的充實自己、鞭策自己。
